Transmanche : la guerre du fret est déclarée

Près de 500 000 poids lourds manquent à l’appel sur le trafic transmanche en 2009. Le tunnel sous la Manche a bu la tasse mais commence sa reconquête. La voie maritime résiste avec le leader P&O Ferries, et une armada de concurrents.

La voie maritime a bien résisté en 2009, mais le tunnel veut désormais retrouver ses parts de marché. © SeaFrance

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De Roscoff à Dunkerque, par mer ou par le tunnel ferroviaire, 3,3 millions de camions ont traversé la Manche en 2009, soit un volume en baisse de 15%. Un fléchissement que ne connaissent pas les trafics poids lourds des ports de Calais et de Douvres. De chaque côté du Channel, le tassement est à peine perceptible (-0,3 %) tandis que P&O Ferries, son principal acteur, affiche une croissance de 7%. Confrontée à des tensions sociales toute l’année ou presque, SeaFrance, la compagnie transmanche de la SNCF perd en revanche 11% et sa flotte a été ramenée à quatre navires dont un freighter.

Fraîchement repris par DFDS à AP Moller Maersk pour 347 millions d'euros, Norfolkline entre Dunkerque et Douvres enregistre de son côté un repli d’environ 5%. Et en Manche Ouest et en Bretagne, LD Lines et Brittany Ferries connaissent des succès divers, BAI leader sur ces marchés décrochant de 17%.

Navettes Eurotunnel : la reconquête en marche

C’est donc sous la Manche que l’érosion du trafic s’est produite. En 2009, les navettes d’Eurotunnel ont traité 770 000 poids lourds, un volume en chute de 39%. À sa décharge, la capacité du tunnel a été réduite de façon sensible les 12 mois suivant l’incendie de septembre 2008. Avec le retour à la normale de son service, le lien fixe a d’ailleurs retrouvé des couleurs dans le fret au quatrième trimestre 2009 (+ 12%).

En l’absence de croissance nette du marché, ce renforcement des capacités des navettes fretd’Eurotunnel annonce une concurrence farouche. De trois à quatre départs par heure dans chaque sens, le lien fixe anticipe une montée en charge jusqu’à cinq voire six départs. Objectif affiché : reconquérir la part de marché de 38% qu’il avait avant l’incendie.

Gros temps à l’horizon pour les compagnies ?

Voilà les compagnies maritimes prévenues. A commencer par P&O Ferries et sa flotte de sept navires, dont deux freighters. La filiale du groupe Dubaï World propose la plus forte fréquence entre le continent et la Grande-Bretagne. Fin 2010, elle recevra en outre le premier de ses deux nouveaux navires opérationnel en janvier 2011, le second entrerait en service à partir de l’été 2011. Longs de 210 m, ils seront les plus grands ferries transmanche avec une capacité fret de 180 camions à l’aide de trois garages. De 180 millions d'euros pièce, les deux navires remplaceront le Pride-of-Dover et le Pride-of-Calais.

À Dunkerque, Norfolkline qui exploite pour l’heure trois navires devrait pouvoir compter sur son nouvel actionnaire DFDS, leader du short sea en Europe du Nord. La probable tension sur les prix sera plus difficile à supporter en revanche chez SeaFrance dont la santé financière est déjà précaire.

Service pur fret de LD Lines

Une des inconnues sera la conséquence du renforcement de LD Lines entre Boulogne et Douvres en plus de ses routes Le Havre-Portsmouth et Dieppe-Newhaven. Depuis novembre 2009, la filiale du groupe Louis Dreyfus y propose un service pur fret avec le Norman-Spirit à raison de quatre allers-retours par jour. Mi mars 2010, ce navire sera transféré entre Ostende et Ramsgate dans le cadre d’un partenariat avec l’armement slovène TransEuropa, et remplacé par le Brave-Merchant d’une capacité fret inférieure. D’autres ajustements devraient intervenir en 2010 avec l’arrivée de sa nouvelle unité, le Norman-Leader. Longue de 162 m avec une capacité fret de 60 camions, elle est annoncée entre Le Havre et Portsmouth où le Côte d’Albâtre pourrait rejoindre la ligne Boulogne-Douvres.

Quant à Brittany Ferries, l’armement lancera dans le courant du mois un service Cherbourg-Portsmouth (trois allers-retours par semaine prévus) à l’aide du Cap-Finistère entré récemment en flotte avec une capacité fret de 110 camions. La compagnie bretonne prévoit par ailleurs de renforcer son offre entre la Grande-Bretagne et l’Espagne avec, en mars également, cinq rotations hebdomadaires entre Portsmouth, Plymouth, Poole et Santander. Sur cet axe, elle devrait profiter de l’arrêt de la ligne P&O Ferries entre Portsmouth et Bilbao dès septembre.