Transmanche : les débuts du "Norman-Arrow", premier car-ferry mixte à grande vitesse

Avec le Norman-Arrow entré en service le 6 juin, LD Lines introduit le premier car-ferry du détroit porteur de fret à grande vitesse. Les débuts commerciaux sont encourageants dans un contexte de crise économique.

Le Norman-Arrow, catamaran de 112m de long, peut naviguer à près de 40 nœuds © DR

Le Norman-Arrow de LD Lines, le troisième des Incat 112 exploités dans le monde est entré en opération sur la route Douvres-Boulogne le 6 juin, une semaine après son arrivée à Douvres. Pierre Gehanne, président de LD Lines, et Christophe Santoni, directeur général, ont invité leurs partenaires et clients en voyage inaugural le 15 juin. L’occasion pour Pierre Gehanne, entre deux manifestations des marins CFDT de SeaFrance devant le terminal de Boulogne, de réaffirmer la présence de sa compagnie maritime sur cette route "pour longtemps".

LD Lines exploite le Norman-Arrow à raison de quatre rotations par jour, et le Côte-d’Albâtre sur deux rotations. Les horaires les plus favorables à la clientèle passagers sont réservés au navire rapide : les départs de Boulogne ont lieu à 7h, 10h45, 17h et 22h30. Les départs de Douvres sont programmés à 4h15, 7h45, 12h30 et 19h. La traversée dure une heure, à une vitesse de croisière de 32 nœuds, une allure modérée pour cet engin capable de naviguer à près de 40 nœuds.

Bientôt un hubport roulier

Les routiers embarquent à Boulogne s’ils viennent du sud par l’autoroute des estuaires, ou de l’ouest de Paris, ou s’ils disposent d’une base sur place. L’exploitation a commencé à partir des postes existants à Boulogne auprès du terminal passagers encore en service, et du dock 3 de Douvres. Un pis-aller en attendant la remise en état du poste ordinaire de la compagnie, situé à l’extrémité orientale des docks. Dans un proche avenir, Boulogne mettra en service la première passerelle de son hubport roulier. Promise le 1er juillet, la mise en service sera peut-être différée de quelques jours.

Tous les bâtiments administratifs ne seront pas achevés, mais le nouveau trafic transmanche pourra migrer rapidement à Boulogne Hubport. Une énorme satisfaction pour les Boulonnais, soulignée par le président de la CCI Francis Leroy à bord du Norman- Arrow.

Une dizaine de semi-remorques par voyage

Le navire, fruit de 25 ans d’expérience, semble fiable. Christophe Santoni, sans crier au triomphe, note une bonne fréquentation en voitures et passagers pour ses débuts, en partie au détriment du Côte-d’Albâtre. Le navire a remporté un franc succès à l’occasion des transbordements de voitures britanniques engagées aux 24h du mans.

Les débuts en fret sont convenables, avec une dizaine de semi-remorques par voyage. "Nous ne visons pas des quantités faramineuses", commente Christophe Santoni, mais "plutôt les transporteurs à la recherche de rapidité, moins cher que par le tunnel". Sur le plan des prix, LD Lines entre sur le détroit avec modestie. "Nous ne pouvons que nous situer par rapport au marché des ferries. Ce n’est pas nous qui feront les prix", indique Christophe Santoni.

Le Norman-Arrow, premier car-ferry en Europe vraiment porteur de fret à grande vitesse est une innovation majeure qui interpelle, notamment du point de vue de l’équation économique et énergétique. L’enjeu du pari est élevé. Selon Robert Clifford, président d’Incat, présent à bord lors de la traversée inaugurale, la valeur de l’engin, variable selon les aménagements demandés par les clients, est d'au moins 70 millions d'euros. Déjà, notamment à la demande de LD Lines, "nous étudions une version plus grande, de 125 m de long, et capable de transporter 44 unités de fret, éventuellement avec d’autres solutions de motorisation", indique l’emblématique patron d’Incat.
Les résultats du Norman- Arrow seront donc scrutés à la loupe.

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