Le canal Seine-Nord-Escaut retardé à 2015

Le fluvial a su résister à la crise en 2009. C'est le bilan que dressent les dirigeants de Voies navigables de France (VNF). Toutefois le canal Seine-Nord-Escaut, dont les financements ne sont pas bouclés, n'ouvrirait pas avant 2015.

Le plan de relance 2009 a permis de dynamiser les investissements pour les chantiers fluviaux en cours.

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Thierry Duclaux et Alain Gest, respectivement, directeur général et président de Voies navigables de France (VNF), ont profité de leurs vœux, le 20 janvier à Paris, pour rappeler les grandes avancées de 2009 pour le fluvial : l’adoption de la loi Grenelle 1, "qui a permis de confirmer le mode fluvial dans une dynamique vertueuse de développement durable" ; la réforme des ports maritimes, qui a "réaffirmé le potentiel de contributions des modes alternatifs" ; enfin, l’inscription dans le plan de relance du gouvernement des projets fluviaux.

Grâce au financement de ce plan, VNF s’est principalement tourné vers la modernisation des barrages et des ouvrages. Par ailleurs, les grands travaux ont avancé. Le canal du Rhône à Sète a reçu sa déclaration d’utilité publique pour son passage à 3 000 t. Les débats publics de la liaison Saône-Moselle-Rhin et de l’élargissement de la portion entre Bray et Nogent-sur-Seine ont été inscrits dans la loi sur le Grenelle de l’environnement.

Seine-Nord-Escaut : le budget n'est pas bouclé

"Enfin, a continué le directeur général de VNF, nous venons de mettre la dernière main au dossier de consultation des candidats pour Seine-Nord-Escaut."

Quant à voir le débat sur le dialogue compétitif s’amorcer, la date risque d’être plus éloignée. Le directeur de cabinet de Dominique Bussereau, Marc Hamy, a souligné dans son discours sa volonté de voir le financement des collectivités territoriales bouclé avant d’entrer dans cette nouvelle étape de la procédure. "Nous pourrons lancer le prochain tour de la consultation dès que l’accord des cofinanceurs publics aura été formalisé. Nous souhaitons que l’engagement des collectivités territoriales puisse intervenir dans les meilleurs délais afin de tenir le calendrier du projet que nous nous sommes fixés : un lancement des travaux dès 2011, pour une mise en service en 2015."

Il manquerait environ 200 millions d'euros sur les 3 milliards de la totalité du projet. "Une pendaison en bonne et due forme", a commenté un opérateur.

Garantir une offre de services optimale

Le réseau n’est pas tout. Alain Gest et Thierry Duclaux ont largement insisté sur l’offre de services aux clients. "Sur le réseau fret, nous devons garantir une offre de service 24 heures sur 24. Sur les voies touristiques, nous nous adapterons", a souligné le président. Pour Thierry Duclaux, il faut un réseau dédié au fret, comprenant le grand gabarit et le réseau Freycinet, en "ordre de marche. Il doit offrir un niveau de service optimal."

Le directeur général a souhaité une professionnalisation des métiers de la maintenance et de l’exploitation. Un projet qui suppose un investissement de 2,8 milliards d'euros sur les dix prochaines années. Il préconise une politique commerciale plus active : aider à la création d’entreprises fluviales, soutenir la dynamique portuaire, moderniser les interfaces dans les ports maritimes et lancer les plateformes multimodales le long du canal Seine-Nord-Escaut. Le président de VNF, Alain Gest, a poussé le raisonnement plus loin. "VNF souhaite parallèlement créer en lieu et place du régime de concession existant, des sociétés portuaires associant les collectivités territoriales et garantissant une souplesse de gestion adaptée à l’évolution des marchés." Au final, il s’agit d’un premier pas vers une réforme du système de concession des ports fluviaux.