La guerre du fret pour la Corse est déclarée

La montée en puissance de Corsica Ferries sur le fret et l’arrivée de Moby Lines sont lourdes de menaces pour les compagnies "historiques" desservant l’île de Beauté. Mais elles n’ont pas dit leur dernier mot non plus.

La Méridionale et la SNCM ont à faire face à la concurrence de Corsica Ferries et bientôt de Moby Lines. © N. Bureau du Colombier

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Si le temps est au beau fixe pour le transport de passagers sur la Corse (+ 6,9%), il n’en va pas de même pour le fret, en recul de 2% en 2009. La Méridionale et la SNCM voient leurs trafics chuter de 6% chacune, tandis que Corsica Ferries affiche un fret en hausse de 13% entre Toulon et les ports corses.

La position de ces trois compagnies pourrait être toutefois bousculée en 2010 avec l’arrivée de Moby Lines. En attendant, Corsica Ferries a dopé son activité en 2009 en mettant en service le Mega Express V et, surtout, en remportant un contrat avec le groupe E.Leclerc. Après avoir racheté des Super U en Corse, le distributeur breton s’est laissé séduire par l’offre de transport de Corsica Ferries qui proposerait une traversée maritime pour un prix inférieur de 30% à 40% à ceux des deux autres compagnies. Le moindre recours à la manutention, la compagnie n’acceptant que des remorques avec tracteur, expliquerait en partie le différentiel.

L'arrivée d'un cargo mixte chez Corsica Ferries

"Si nous n’avions pas eu ce contrat, notre trafic fret aurait baissé", admet Pierre Mattei, directeur général de Corsica Ferries. Résultat : au plus fort de la saison touristique, la compagnie a dû faire face à un manque de capacités fret sur les ports de la Balagne et de Bastia. "Pour répondre à la demande, nous allons mettre en ligne, à compter d’avril 2010, un navire pouvant transporter une trentaine de camions, 600 passagers et 200 voitures", révèle Pierre Mattei. Le Sardinia Vera, actuellement en entretien annuel à Gênes, reliera Toulon à Bastia et Toulon à la Balagne.

La Méridionale et la SNCM – qui font respectivement 42% et 38% du transport de fret vers la Corse – voient d’un mauvais œil l’arrivée du cargo-mixte de Corsica Ferries. Partie de rien en 2001, cette compagnie contrôle désormais 20% de parts de marché. Elle n’a cessé de gagner des nouveaux clients, à Nice d’abord, puis à Toulon avec des navires pourtant axés davantage vers le transport de passagers que de fret. Mécaniquement, les trafics gagnés par Corsica Ferries l’ont été au détriment de la SNCM et de La Méridionale qui ont perdu toutes deux 6% de fret en un an.

Des compagnies en ordre de bataille

Au-delà de la perte du contrat Leclerc, un autre phénomène expliquerait la baisse du nombre de remorques au départ de Marseille, selon Marc Reverchon, vice-président directeur général de La Méridionale : "Des transporteurs continentaux, nouveaux venus sur le marché corse, prennent des trafics aux transporteurs traditionnels en s’appuyant sur les tarifs bas de Corsica Ferries" et, bientôt, de Moby Lines. La contraction du fret à La Méridionale est aussi une conséquence de la réduction du nombre de traversées en 2009 (308 soit -5%) en raison de deux arrêts techniques importants et des conflits sociaux.

Mais La Méridionale a lancé une contre-offensive commerciale auprès des transporteurs et le renouvellement de la flotte est en cours. La compagnie devrait prendre livraison en 2010 d’un nouveau cargo-mixte, baptisé Piana, en construction en Croatie. D’une capacité de 750 passagers et 2 500 ml de fret, le Piana remplacera le Scandola.

SNCM : de l'argent frais pour renouveler la flotte

De son côté, face à la guerre qui se prépare pour avril à Toulon entre Corsica Ferries et Moby Lines, la SNCM place ses pions au départ de Nice en positionnant deux navires à compter du printemps. Le car-ferry Corse sera doublé d’un navire rapide affrété auprès d’un armateur grec et destiné à remplacer le Liamone. Mais les inquiétudes planent côté syndical autour d’une possible réduction de la flotte de 10 à 8 car-ferries. Le Napoléon Bonaparte, le Corse et l’Ile de Beauté seraient en vente.

Il reste que pour la SNCM, sur le plan financier, 2009 devrait être un bon cru. La compagnie a en effet vendu les parts qu’elle détenait dans la Méridionale au groupe Stef-TFE. Le montant de la cession n’a pas été révélé mais la compagnie aurait suffisamment de trésorerie pour renouveler une partie de sa flotte. En 2010, l’appel à projets des autoroutes de la mer "West Corridor" pourrait aussi rebattre les cartes dans le fret, la SNCM et La Méridionale ayant déposé un projet commun sur un service entre Toulon, Bastia et Civitavecchia.