Grande-Bretagne : feu vert à l'extension du train à grande vitesse

Le gouvernement britannique a donné son feu vert le 11 mars à la construction d'un nouveau réseau ferroviaire à grande vitesse, reliant Londres à l'Ecosse via Birmingham, Liverpool et Newcastle. Un rattrapage du pays en la matière.

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L'annonce du lancement de cette nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse était attendue, après la publication de diverses études au cours des derniers mois. Pour l'instant, la seule ligne à grande vitesse du pays est celle empruntée par l'Eurostar entre Londres et la côte sud-est. Ce tronçon sert depuis le mois de décembre 2009 également à la desserte régionale.

Le ministre des Transports britannique, Lord Adonis, a indiqué que les travaux de la nouvelle LGV, d'un coût approximatif de 30 milliards de livres (33 milliards d'euros), commenceront en 2017, pour un premier tronçon entre Londres et Birmingham, qui ne sera pas achevé avant au moins 2026, et coûtera entre 15,8 milliards et 17,4 milliards de livres. Il réduira de 30 à 50 minutes le trajet entre les deux villes.

La liaison avec Heathrow écartée pour l'instant

Le projet nécessite un financement public important, outre une longue période de consultation, dans la mesure où il menace 440 maisons de démolition. Lord Adonis a indiqué que cette consultation serait "très intensive". En l'état, il ne comprend pas de lien direct vers l'aéroport d'Heathrow, mais Lord Adonis, qui a qualifié le projet de "très cher à son coeur", a laissé entendre que cela pourrait évoluer, ni vers High Speed One, le tronçon utilisé par Eurostar.

Le Premier ministre Gordon Brown a estimé que la nouvelle du lancement était "des plus excitantes", mais les Conservateurs ont accusé le gouvernement d'avoir "trahi" leur propre projet de train à grande vitesse, qui envisage un lien direct avec Heathrow et pourrait commencer en 2015.

Un projet audacieux plutôt bien accueilli

Le lancement a cependant été généralement bien accueilli. Le projet a été qualifié "d'audacieux" par l'organisme spécialisé dans le bien-être des passagers, Passenger Focus, tandis que l'association des compagnies ferroviaires a noté que l'annonce du jour "confirmait que le rail fait partie intégrante du succès à venir de l'économie britannique".

L'Institut des membres de conseil d'administration, enfin, a estimé que les sommes en jeu étaient "énormes". "Nous serions inquiets si elles venaient aux dépens d'investissements cruciaux dans le réseau routier, d'une troisième piste à Heathrow et de l'actuel réseau ferroviaire", a-t-il prévenu.