Pour la Cour des comptes, les autoroutes ferroviaires doivent encore faire leurs preuves

Le concept d'autoroute ferroviaire "peine à faire ses preuves sur les plans économique et financier", conclut la Cour des comptes dans son rapport 2012. La Cour a analysé les résultats de l'autoroute ferroviaire alpine et Perpignan-Luxembourg.

Inauguration de l'autoroute ferroviaire Perpignan-Luxembourg en avril 2007. © Anne Kerriou

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Dans son rapport annuel 2012 publié le 8 février, la Cour des comptes dresse un premier bilan plutôt sévère des deux autoroutes ferroviaires françaises : l'autoroute ferroviaire alpine entre la France et l'Italie et l'autoroute Perpignan-Luxembourg.

"Le concept peine à faire ses preuves sur les plans économique et financier. Les autoroutes ferroviaires constitueront une opportunité pour le fret à la condition de démontrer leur capacité à fonctionner à terme sans aide financière publique récurrente", souligne la Cour.

Des services en déficit chronique

Concernant l'autoroute ferroviaire alpine, l'expérimentation est jugée "peu concluante". Exploité depuis 2003, ce service offre quatre navettes quotidiennes entre les plates-formes de Aiton-Bourneuf (Savoie) et Orbassano (Piémont). "Aucun des objectifs affichés au moment du lancement de l'expérimentation n'a été atteint, ni même approché, durant la phase d'expérimentation 2003-2006 et sa prorogation, qu'il s'agisse du nombre de circulations par jour, du volume de fret transporté ou des performances commerciales", relève le rapport annuel, estimant l'exploitation "durablement déficitaire".

L'évaluation de l'autoroute Perpignan-Luxembourg ne suscite guère plus d'indulgence. La Cour des comptes parle de "démonstration inachevée", basée sur "des études préalables insuffisantes", et insiste là encore sur l'exploitation jusqu'à présent déficitaire du service.

Le 44 tonnes, un mauvais coup pour les autoroutes ferroviaires

Rentabilité, fiabilité, efficacité : selon les magistrats de la rue Cambon, les autoroutes ferroviaires françaises ont encore tout à démontrer... Pour cela, le rapport annuel préconise notamment de promouvoir l'interopérabilité et d'obtenir l'intégration des principales infrastructures utilisées par les services d'autoroute ferroviaire dans le Réseau transeuropéen de transport (RTE-T), à l'occasion de sa révision.

La Cour suggère aussi de rééquilibrer la compétitivité entre la route et le rail, et "à tout le moins, de pas la dégrader par des mesures réglementaires". À ce titre, le rapport annuel estime que le passage de 40 à 44 tonnes du poids total roulant autorisé est une mesure qui "va à l'encontre de la politique prônant l'essor des autoroutes ferroviaires". Il se félicite parallèlement que des trains plus longs et plus lourds soient acceptés, permettant "d'abaisser le seuil de rentabilité et d'accroître les volumes du service".

→ À lire : "Les autoroutes ferroviaires en France : premiers enseignements et enjeux pour l'avenir"