P&O Ferries : ''Nous pensons que le fret maritime va se redresser''

Nombre de remorques en recul sur Calais-Douvres, multiples avaries... 2008 ne restera pas dans les annales de P&O Ferries. Ronald Daelman, directeur fret de la compagnie, lève un coin de voile sur la stratégie de la filiale de Dubaï World. Interview.

Ronald Daelman, responsable fret de P&O Ferries depuis le siège à Douvres © DR

Hausse du combustible, dépréciation de la livre sterling, crise conjoncturelle en fin d'année, baisse de la consommation des Britanniques… Quel bilan dressez-vous de 2008 ?

Ronald Daelman : Nous avons connu un très bon début d'année sur Calais-Douvres mais, dès le mois de mars, le "Pride of Canterbury" a subi une panne moteur et un problème sur la boîte de vitesses. Ce navire n'a pas été remplacé car il est très difficile de trouver un car-ferry qui convienne aux ports de Calais et Douvres. Lors de l'incendie dans le tunnel en septembre, nous n'étions pas en mesure de drainer le fret supplémentaire. Seafrance a bénéficié du report de la clientèle, car nous n'avions pas les capacités.

Au final, nous avons achevé 2008 avec 1 061 000 passages fret soit 15 000 de moins qu'en 2007. Nous avons transporté l'an dernier 7,3 millions de passagers (dont 1,3 million de chauffeurs) et le résultat sera probablement inférieur à celui de 2007. Au cours de la première semaine de janvier 2009, le port de Douvres a accusé un recul de 16% de son trafic fret !

Allez-vous prendre des mesures d'urgence : réduction de fréquence, révision des capacités ?

2009 sera une année très difficile. Des modifications de capacité sont possibles au cours des six mois à venir. Nous devons nous préparer à être flexibles et réagir aux changements du marché. Nous étudions de nouveaux projets en mer Baltique, en Méditerranée car ce sont des zones où il y a des capacités. Nous n'allons pas réduire la fréquence. Nous sommes à 30 départs par jour depuis Calais, et nous pensons que le marché fret va se redresser. Le "Pride of Canterbury" devrait revenir à l'exploitation vers février-mars.
Nous allons observer le comportement des chauffeurs routiers lors de la réouverture totale du tunnel. Ils risquent de ne plus avoir confiance dans le tunnel, certains chauffeurs ont été traumatisés !

En 2008, P&O Ferries a passé une commande pour l'achat de deux car-ferries et posé une option pour deux autres de 210 mètres. Avez-vous confirmé cette option auprès des chantiers finlandais ?

Non, cela dépendra de l'économie. Même s'il s'agit d'investissements pour le long terme, pour les 25 ans à venir, nous devons être attentifs au marché.

À l'arrivée des deux nouveaux navires sur Calais-Douvres, qu'allez-vous faire des "Pride of Dover" et "Pride of Calais" ?

On ne sait pas encore où ces navires iront. En juillet 2010, l'un d'eux sortira du service Calais-Douvres. Le vendre n'est pas simple, car ces navires ont 25 ans, ils sont vraiment spécifiques et réaliser des modifications importantes peut s'avérer très compliqué et coûteux.

Seafrance traverse de grosses difficultés et Norfolk Line serait à vendre. P&O Ferries envisage-t-elle de racheter l'une des deux compagnies ?

Même si nous étions intéressés pas Seafrance, la Commission européenne ne nous laisserait pas l'acheter car nous détenons déjà 44% de parts de marché du transmanche à Douvres. Cela ne veut pas dire non plus que nous allons acheter Norfolk Line ! Globalement, le tunnel détient 38% de parts de marché et le maritime 62% répartis entre P&O Ferries (28%), Seafrance (20%) et Norfolk Line (14%).

P&O Ferries est la seule compagnie maritime appartenant à Dubaï World, spécialiste de la concession portuaire. Comment se fait-il que Dubaï World conserve cette entreprise qui n'est pas dans son cœur de métier ? Et est-ce que le groupe aide P&O Ferries du point de vue financier ?

Non, Dubaï World ne nous aide pas, nous sommes une entité autonome et pour l'achat des deux navires, soit un investissement de 360 millions d'euros, nous avons dû demander l'approbation de la maison mère. Dubaï World a l'intention de conserver P&O Ferries car elle réalise des bénéfices. Pourquoi vendre dans un climat d’incertitude et lorsque la valeur de la compagnie augmente chaque année ?

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