Une fermeture du gouvernement aurait un effet économique en cascade, d’abord modéré, puis s’accentuant avec le temps, à mesure que des millions de travailleurs se retrouvent sans salaire, que les entrepreneurs privés ne sont pas payés et que l’incertitude des consommateurs grandit face au dysfonctionnement de Washington.
Les entrepreneurs fédéraux, allant de SpaceX d’Elon Musk aux prestataires de services de conciergerie pour les bâtiments fédéraux locaux, s’attendent à une perte ou un retard de revenus pouvant atteindre 1,9 milliard de dollars par jour si le financement expire le 1er octobre.
Environ 1,3 million de militaires en service actif et 2 millions de travailleurs civils fédéraux ne recevront pas de salaire pendant la durée de la fermeture, même les employés essentiels qui doivent de toute façon travailler. Alors que les travailleurs fédéraux recevront automatiquement leur salaire manqué une fois la fermeture terminée, les employés contractuels n’ont généralement pas reçu d’arriérés de salaire.
Le coup serait porté alors que l’inquiétude des marchés financiers face aux taux d’intérêt élevés, à la hausse des prix du pétrole et aux grèves du travail a déjà fait baisser les actions américaines par rapport à leurs plus hauts de la mi-juillet, l’indice de référence S&P 500 ayant chuté de plus de 5 % jusqu’à présent pour le seul mois de septembre. Les consommateurs sont également de plus en plus préoccupés par leurs finances et leurs perspectives d’emploi, leur confiance s’effondrant à son plus bas niveau depuis quatre mois en septembre, selon l’indice mensuel du Conference Board.
Chaque semaine de fermeture du gouvernement entraînerait une baisse de la croissance trimestrielle annualisée du PIB de 0,2 point de pourcentage, selon un rapport de Bloomberg Economics du 22 septembre. Même si cette tendance serait inversée une fois le financement gouvernemental rétabli, un arrêt aurait quand même « un léger impact négatif dans l’ensemble en raison du manque d’activité économique et de l’incertitude ».
Une interruption du financement fédéral d’une durée d’un mois risque de faire grimper temporairement le taux de chômage à 4 % en octobre, déclenchant une règle populaire permettant d’identifier le début d’une récession, prévoit Bloomberg Economics.
« Plus une fermeture dure, plus elle dépasse le cadre des employés fédéraux », a déclaré Alec Phillips, analyste chez Goldman Sachs. « Plus cela dure, plus l’impact indirect devient important. »
Une série de rapports économiques américains seraient retardés en cas de fermeture, ce qui compliquerait la capacité des investisseurs à en évaluer les conséquences. Un délai prolongé pourrait également rendre plus délicate la prochaine décision de la Réserve fédérale sur les taux d’intérêt entre le 31 octobre et le 31 novembre. 1 réunion.
Les agences fédérales ont dépensé quelque 706,9 milliards de dollars auprès de fournisseurs pour des contrats principaux non classés au cours de l’exercice 2022, soit l’équivalent de 1,9 milliard de dollars par jour, selon les données compilées par le gouvernement Bloomberg.
Déjà frappés par une inflation historique, les entrepreneurs fédéraux seraient de plus en plus à court de liquidités et réduiraient leurs activités en cas de fermeture prolongée. Cela pourrait inclure des congés, des licenciements ou pire encore.
« Le capital est devenu très cher », a déclaré Eric Fanning, président de l’Association des industries aérospatiales. « On pouvait voir des entreprises s’effondrer. »
L’ampleur des dépenses des entrepreneurs va de sociétés comme Fluor Corp., qui aide le ministère de l’Énergie à gérer la réserve pétrolière d’urgence du pays, à Pfizer Inc., qui fournit des vaccins contre la COVID et d’autres médicaments au gouvernement fédéral.
Le danger est le plus grand pour les petits entrepreneurs, a déclaré Nathan Dean, analyste chez Bloomberg Intelligence.
« Les plus grandes entreprises qui ont déjà subi des fermetures gouvernementales sont généralement préparées et préfinancées, mais le défi concerne les entrepreneurs qui dépendent de paiements à court terme et de contrats glissants », a-t-il déclaré.
Les principaux entrepreneurs pourraient constater une baisse de la valeur de leurs stocks, mais celle-ci ne se prolonge généralement que pendant la durée de la fermeture.
« Les entrepreneurs ont tendance à être confrontés à une première période d’incertitude alors que le marché tente de comprendre ce qui se passe, mais les gouvernements rouvrent toujours, et lorsqu’ils le font, le travail reprend toujours », a déclaré Dean.
Il y a environ 3 à 4 millions de travailleurs contractuels du gouvernement, a déclaré David Berteau, président du Conseil des services professionnels, qui représente les entrepreneurs fédéraux.
«Ils sont inquiets», a déclaré Berteau à propos de ses membres. « Cela pourrait être assez gros. Et les entreprises n’ont aucun contrôle là-dessus.
Les sociétés de défense Lockheed Martin Corp., RTX Corp. et General Dynamics Corp. sont les entrepreneurs qui ont reçu le plus d’argent des agences fédérales au cours de l’exercice 2022, selon l’analyse du gouvernement Bloomberg. Les paiements anticipés pour les grands programmes d’armement pourraient, dans un premier temps, atténuer l’impact pour leurs fabricants.
Le gouvernement fédéral a également engagé quelque 1 145 milliards de dollars en subventions, soit une moyenne de 3,1 milliards de dollars par jour, au cours de l’exercice 2022, un financement qui pourrait également être perturbé en cas de fermeture, selon les données gouvernementales.
— Par Ari Natter, Erik Wasson et Amanda Allen. Avec l’aide de Paul Murphy
