WASHINGTON — La Maison Blanche se prépare à ordonner aux agences fédérales de se préparer à une fermeture après que les républicains de la Chambre ont quitté la ville pour le week-end sans aucun plan viable pour maintenir le financement du gouvernement et éviter une interruption politiquement et économiquement coûteuse des services fédéraux.
Une fermeture fédérale après le 30 septembre semble presque certaine à moins que le président Kevin McCarthy ne parvienne à convaincre son flanc rebelle d’extrême droite des Républicains de permettre au Congrès d’approuver une mesure de financement temporaire pour empêcher les fermetures pendant qu’ils travaillent sur le plan de dépenses fédéral annuel. Mais la Chambre ne devrait pas revenir avant le 26 septembre, ce qui ne lui laisse que cinq jours pour résoudre cette impasse.
« Nous avons fait travailler les membres et j’espère que nous pourrons avancer mardi pour adopter ces projets de loi », a déclaré McCarthy (R-Calif.) aux journalistes au Capitole.
McCarthy a indiqué qu’il préférait éviter une fermeture, mais un flanc d’extrême droite de sa majorité parlementaire a effectivement pris le contrôle. « Je continue de croire que si vous fermez vos portes, vous vous retrouverez dans une position plus faible », a-t-il déclaré.
L’impasse avec les républicains de la Chambre des représentants sur le financement gouvernemental met en péril toute une série d’activités – notamment la rémunération des militaires et des forces de l’ordre, les programmes de sécurité alimentaire et d’aide alimentaire, les voyages aériens et le traitement des passeports – et pourrait faire des ravages dans l’économie américaine.
Avec le début d’un nouvel exercice le 1er octobre et aucun financement en place, le Bureau de la gestion et du budget de l’administration Biden se prépare à conseiller aux agences fédérales de revoir et de mettre à jour leurs plans de fermeture, selon un responsable de l’OMB. Le début de ce processus suggère que les employés fédéraux pourraient être informés la semaine prochaine s’ils doivent être mis en congé.
Le président Joe Biden n’a pas tardé à imputer la fermeture probable aux Républicains de la Chambre, qui ont l’intention de réduire les dépenses au-delà de celles prévues dans un accord de juin qui a également suspendu le plafond légal du pouvoir d’emprunt du gouvernement jusqu’au début de 2025.
« Ils recommencent, rompant leur engagement, menaçant de nouvelles coupes budgétaires et menaçant de fermer à nouveau le gouvernement », a déclaré Biden lors d’un récent discours dans la banlieue du Maryland.
McCarthy fait face à une immense pression en faveur de réductions sévères des dépenses de la part d’une poignée de conservateurs d’extrême droite de son caucus, mettant essentiellement fin à sa capacité à diriger la chambre. Beaucoup sur le flanc droit sont alignés sur Donald Trump – le favori républicain pour défier Biden lors des élections de 2024 – qui s’est opposé à l’accord budgétaire que le président a conclu avec Biden plus tôt cette année et tente de le démanteler.
Trump a exhorté les Républicains de la Chambre à continuer, les poussant à maintenir le cap sur les dépenses fédérales.
Dirigé par le représentant Matt Gaetz (Républicain de Floride), allié de Trump, le flanc droit a pratiquement réquisitionné le contrôle du débat à la Chambre dans une réprimande publique à l’encontre du président.
À la fin du 21 septembre, la faction d’extrême droite a poussé McCarthy à considérer son idée de mettre de côté son projet de mesure de financement provisoire, appelée résolution continue, ou CR, et à commencer à présenter les 12 projets de loi individuels nécessaires au financement du gouvernement.
La direction du Parti républicain de la Chambre des représentants a ensuite annoncé cela : elle commencerait à traiter un ensemble de quatre projets de loi destinés à financer les départements de la Défense, de la Sécurité intérieure, de l’État et des opérations étrangères et de l’Agriculture, prévoyant le vote pour le 26 septembre, au retour des législateurs. Le travail sur certains projets de loi a été retardé par les mêmes conservateurs qui réclamaient leur adoption maintenant.
« Tous les progrès que nous faisons sont malgré McCarthy, et non grâce à McCarthy », a publié Gaetz sur les réseaux sociaux, se moquant de l’orateur pour avoir renvoyé les législateurs chez eux pour le week-end. « Pathétique. »
Gaetz et ses alliés disent qu’ils veulent voir la Chambre s’engager dans le dur travail de légiférer – même si cela pousse le pays à la fermeture – alors qu’ils poursuivent des réductions et des coupes importantes.
La commission du règlement de la Chambre a annoncé qu’elle se réunirait dans l’après-midi du 22 septembre pour commencer à préparer ces projets de loi, qui nécessitent historiquement des semaines de débat en salle, avec des centaines d’amendements, mais qui devraient maintenant être présentés en toute hâte pour les votes de la semaine prochaine.
C’est le point culminant d’une semaine difficile pour McCarthy qui a tenté, sans succès, de faire avancer un projet de loi sur les dépenses de défense, typiquement populaire, qui a été rejeté à deux reprises lors de votes embarrassants. L’orateur a semblé imputer la défaite du projet de loi à ses collègues législateurs « qui veulent juste incendier tout l’endroit ».
Les fermetures se produisent lorsque le Congrès et le président ne parviennent pas à finaliser une série de 12 projets de loi de dépenses ou ne parviennent pas à approuver une mesure temporaire visant à maintenir le gouvernement en activité. En conséquence, les agences fédérales sont tenues d’arrêter toutes les actions jugées non essentielles. Depuis 1976, il y a eu 22 déficits de financement, dont 10 ont conduit à des mises au chômage technique.
La dernière et la plus longue fermeture jamais enregistrée a duré 35 jours sous l’administration Trump, entre 2018 et 2019, alors qu’il insistait sur le financement de la construction d’un mur le long de la frontière sud des États-Unis, ce que les démocrates et certains républicains ont refusé.
Étant donné que certaines agences disposaient déjà d’un financement approuvé, il s’agissait d’une fermeture partielle. Le Congressional Budget Office estime que cela coûterait 3 milliards de dollars à l’économie américaine. Même si 3 milliards de dollars représentent beaucoup d’argent, cela ne représentait que 0,02 % de l’activité économique américaine en 2019.
Cela pourrait entraîner des coûts pour certaines parties de l’économie et des difficultés pour les individus.
Brian Gardner, stratège en chef de la banque d’investissement Stifel à Washington, a déclaré que les contrôleurs aériens n’étaient pas payés lors de la fermeture précédente. Mais ils ont pour la plupart continué à travailler sans salaire. Il a souligné que les demandes de visa et de passeport ne seraient pas traitées si le gouvernement était fermé.
L’Association américaine de l’industrie du voyage estime que le secteur du voyage pourrait perdre 140 millions de dollars par jour en cas de fermeture.
Mais signe du peu de dégâts que cette fermeture de 35 jours a causés à l’économie dans son ensemble, l’indice boursier S&P 500 a grimpé de 11,6 % lors de la dernière fermeture gouvernementale.
Par Josh Boak, Stephen Groves et Lisa Mascaro
