Le groupe français CMA CGM a franchi une nouvelle étape dans sa stratégie d’intégration logistique avec l’acquisition de Freightliner UK Intermodal Logistics, premier opérateur de fret ferroviaire du Royaume-Uni. L’armateur marseillais s’impose désormais comme un acteur central du rail outre-Manche, avec une ambition clairement affichée : mieux connecter la mer, la route et la rail, tout en accélérant la décarbonation des chaînes de transport.
Une acquisition structurante sur un marché stratégique
Le géant français du transport maritime et de la logistique CMA CGM a officialisé, jeudi 29 janvier, l’intégration de Freightliner UK Intermodal Logistics, leader du fret ferroviaire intermodal au Royaume-Uni. Cette opération marque un tournant majeur pour l’armateur, qui renforce significativement son implantation sur un marché britannique clé pour les échanges européens et internationaux.
La société acquise est une filiale du groupe Freightliner, acteur historique du rail britannique. Le périmètre de la transaction concerne exclusivement les activités intermodales au Royaume-Uni : transport ferroviaire de conteneurs, opérations routières associées, gestion de terminaux intérieurs.
Les autres branches de Freightliner ne sont pas concernées. Conformément aux termes de l’opération, l’activité de fret lourd est rebaptisée Heavy Haul Rail et poursuivra ses activités de manière totalement indépendante. Les activités européennes du groupe, notamment en Allemagne et en Pologne, continueront quant à elles d’être exploitées sous la marque Freightliner, en dehors du périmètre acquis par CMA CGM.
L’activité reprise représente un chiffre d’affaires annuel d’environ 300 millions de livres, soit près de 344 millions d’euros. En 2024, Freightliner UK Intermodal Logistics a transporté près de 770 000 conteneurs à travers le Royaume-Uni, confirmant son rôle de pilier du fret ferroviaire national.
Relier la mer, le rail et la route
Pour CMA CGM, troisième transporteur maritime mondial avec une flotte de près de 700 navires, ce rachat répond à une logique industrielle clairement assumée : renforcer la maîtrise de l’ensemble de la chaîne logistique. Déjà très présent dans le transport maritime, les terminaux portuaires et le transport routier, le groupe consolide ainsi son offre intermodale en Europe.
Fret & modesPourquoi la gestion électronique des documents devient incontournable dans le transport routierRodolphe Saadé, président-directeur général de CMA CGM, assume pleinement cette orientation. « L’acquisition de Freightliner, acteur majeur du fret ferroviaire, renforce notre présence intermodale au Royaume-Uni, un marché stratégique pour le groupe. Elle nous permet de relier plus efficacement la mer, le rail et la route afin d’offrir des solutions mieux adaptées aux besoins de nos clients », a-t-il déclaré.
Concrètement, CMA CGM pourra s’appuyer sur le réseau ferroviaire dense de Freightliner et sur ses terminaux intérieurs idéalement implantés pour optimiser les flux entre les ports britanniques qu’il dessert déjà et l’hinterland du pays. L’objectif est clair : réduire les ruptures de charge, fluidifier les opérations et améliorer la fiabilité des délais de livraison dans un contexte logistique de plus en plus contraint.
Le rail au cœur de la stratégie de décarbonation
Au-delà des enjeux économiques, cette acquisition s’inscrit pleinement dans la stratégie environnementale de CMA CGM. Le fret ferroviaire est reconnu comme l’un des leviers les plus efficaces pour réduire l’empreinte carbone du transport de marchandises, notamment en substitution du transport routier longue distance.
Freightliner UK Intermodal Logistics exploite 2 000 wagons et 80 locomotives, dont 27 électriques de classe 90, réputées pour leur efficacité sur le réseau britannique. L’entreprise dispose de 10 terminaux et d’environ 1,4 million d’emplacement ferroviaires répartis sur l’ensemble du Royaume-Uni. Un dispositif qui conforte sa position parmi les acteurs majeurs du fret ferroviaire national et renforce la capacité de CMA CGM à proposer des solutions logistiques intégrées à faible intensité carbone.
Freightliner UK Intermodal Logistics maintient une autonomie opérationnelle
Malgré le changement d’actionnaire, Freightliner UK Intermodal Logistics continuera d’opérer comme un acteur indépendant, proposant des services multi-clients et multi-utilisateurs. Les équipes en place restent aux commandes afin d’assurer la continuité des opérations et le maintien des standards de qualité, tandis que la marque Freightliner est conservée pour l’activité intermodale.
Cette organisation s’inscrit dans une nouvelle phase de développement. Pour Chris Lawrenson, directeur général de Freightliner, l’intégration au sein de CMA CGM constitue un levier stratégique pour accélérer la croissance de l’activité et renforcer sa position au cœur de la logistique intermodale britannique. Il met en avant la complémentarité entre l’expertise ferroviaire historique de Freightliner et la portée maritime et logistique mondiale de CMA CGM.
Selon lui, cette combinaison « permet d’accélérer le développement de Freightliner et de renforcer son rôle central dans la logistique intermodale britannique ». Il ajoute que l’alliance entre les deux groupes « constitue un levier décisif pour bâtir des chaînes d’approvisionnement plus résilientes, intégrées et tournées vers l’avenir, tout en préservant l’autonomie et le professionnalisme des équipes ».
Tout en conservant son indépendance opérationnelle, Freightliner bénéficiera ainsi du soutien d’un groupe logistique de premier plan et de sa couverture internationale, ouvrant la voie à de nouvelles synergies commerciales et opérationnelles, au Royaume-Uni comme à l’internationale.
Une stratégie d’acquisitions assumée sur le marché européen
Le rachat de Freightliner UK Intermodal Logistics s’inscrit dans une série d’acquisitions structurantes menées par CMA CGM ces dernières années. Après la prise de contrôle de CEVA Logistics, de Gefco ou encore de Colis Privé, le groupe poursuit une stratégie d’intégration verticale comparable à celle de ses grands concurrents internationaux.
Fret & modesImmobilisation d’un poids lourd en tournée : obligations et bonnes pratiques du transporteurL’objectif est de proposer des solutions logistiques globales, de bout en bout, combinant transport maritime, ferroviaire, routier et exploitation de terminaux. Une approche qui permet à la fois de mieux capter la valeur ajoutée et de répondre aux attentes croissantes des clients en matière de résilience, de traçabilité et de durabilité.
Avec cette opération, CMA CGM envoie un message clair au marché européen du transport et de la logistique. En investissant massivement dans le rail britannique, l’armateur affirme sa volonté de jouer un rôle moteur dans la transformation des chaînes d’approvisionnement, à l’heure où les enjeux climatiques et énergétiques redéfinissent les priorités du secteur.
À terme, l’intégration de Freightliner UK Intermodal Logistics pourrait servir de modèle pour d’autres développements ferroviaires en Europe, renforçant encore la position de CMA CGM comme acteur incontournable du transport intermodal mondial.
